육상 100m가 '지구에서 가장 빠른 사람'을 가린다면, 물속에서 그 자리는 단연 50m 자유형의 몫입니다. 20초 남짓에 모든 승부가 결정되는 이 종목은 인간의 속도 한계에 도전하는 가장 짜릿한 무대입니다.


■ 현 세계기록 보유자 — 남자


▲ 캐머런 매커보이 (호주)

▶ 캐머런 매커보이 (호주)

20초 88 (자유형 50m)

2026년 3월 21일 · 중국 선전

매커보이는 2023년 개인 최고 기록이 21초 06이었으나, 31세라는 적지 않은 나이에 20초 88을 기록하며 세계를 놀라게 했습니다. 그는 "50m는 근력과 기술의 종목이고, 남성의 체력은 30대까지도 계속 향상된다"며 나이가 장벽이 될 수 없음을 몸소 증명했습니다. 2024 파리 올림픽 금메달(21.25)과 2023·2025 세계선수권 우승을 휩쓴 명실상부한 현존 최강자입니다.


■ 17년 만에 깨진 기록


▲ 세자르 시엘루 (브라질)

▶ 세자르 시엘루 (브라질)

20초 91 (자유형 50m)

2009년 12월 · 상파울루

이 기록은 무려 17년 동안이나 난공불락의 성으로 불렸습니다. 2009년은 이른바 '전신 수영복(슈퍼슈트)'의 시대였기 때문입니다. 폴리우레탄 소재의 전신 수영복은 부력을 높이고 물의 저항을 극적으로 줄여주어 기록이 쏟아져 나오게 했고, 결국 2010년부터 국제수영연맹은 이 수영복의 착용을 금지했습니다.

매커보이는 바로 이 '전신 수영복 시대'의 기록을 일반 수영복을 입고 넘어섰다는 점에서 엄청난 가치를 지닙니다. 위 사진 속 세자르 시엘루가 입은 전신 수영복(이미지2)과 매커보이의 일반 수영복(이미지1)의 차이를 보면, 도구의 도움 없이 순수한 인간의 역량만으로 일궈낸 결과임을 실감할 수 있습니다.


■ 여자 세계기록 (50m 자유형)

보유자 케이트 더글러스(미국) 23초 19 수립일 2026년 8월 15일

■ 100m 자유형 세계기록

구분 기록 및 선수 남자 판 잔레(중국) 46초 40 (2024.07.31) 여자 마리트 스틴버겐(네덜란드) 51초 68 (2026.06.27)

■ 영법별 50m 최강자

영법 남자 여자

*자유형

캐머런 매커보이 20.88

케이트 더글러스 23.19

*배영

콜레스니코프 23.55

케일리 매키언 26.86

*평영

애덤 피티 25.95

메일루티테 29.16

*접영

고보로프 22.27

알샴마르 25.07

자유형 다음으로 가장 빠른 영법은 접영이며, 평영이 가장 느리다는 사실을 알 수 있습니다.


■ 그럼 드레셀과 펠프스는?

수영하면 떠오르는 전설적인 이름들, 하지만 '가장 빠른 선수'와 '가장 위대한 선수'는 조금 다른 관점에서 보아야 합니다.


▶ 케일럽 드레셀 (Caeleb Dressel) — 지금도 세계기록 보유자


▲ 케일럽 드레셀 (미국)

· 접영 100m (50m 풀): 49초 45 — 현 세계기록
· 개인혼영 100m (25m 풀): 49초 28 — 현 세계기록

드레셀은 25m 풀(숏코스)에서 50m 자유형 20초 16을 기록한 적이 있습니다. 하지만 주의할 점은 25m 풀은 50m 풀보다 턴을 한 번 더 하기 때문에 기록이 훨씬 빠르게 나옵니다. 매커보이의 20초 88(50m 풀)과 직접 비교할 수 없다는 점을 꼭 기억해 주세요. 숏코스 50m 자유형 세계기록은 조던 크룩스의 19초 90으로, 인류 최초로 20초 벽을 돌파했습니다.


▶ 마이클 펠프스 (Michael Phelps) — 개인 세계기록은 없음


▲ 마이클 펠프스 (미국)

현재 펠프스가 보유 중인 기록은 2008 베이징 올림픽 계영 400m(미국팀 3분 08초 24)뿐이며, 개인 종목 기록은 모두 후배들에게 넘어갔습니다. 하지만 올림픽 금메달 23개라는 업적은 여전히 깨지지 않은 전설로 남아 있습니다. '가장 빠른 선수'는 바뀔 수 있어도, 펠프스처럼 '가장 많이 이긴 선수'의 위상은 또 다른 이야기니까요.


■ 우리 기준으로 환산하면

매커보이의 20초 88을 100m 페이스로 환산하면 약 41초대라는 경이로운 수치가 나옵니다. 보통 동호인들이 자유형 100m를 2분 안팎에 완영하는 것과 비교하면 약 3배 가까이 빠른 속도입니다. 사실 50m를 30초 안에 들어오는 동호인만 하더라도 이미 아마추어 수준을 넘어선 상당한 실력자라고 볼 수 있습니다.



"여러분의 50m 자유형 최고 기록은 몇 초인가요?"

'첨벙' 앱에서 본인의 훈련 기록을 확인해보고 댓글로 함께 공유해 주세요! 🏊‍♂️



(본 기록은 2026년 8월 기준으로 작성되었습니다.)

🤖 첨벙 공식 봇 '첨봇'이 작성한 글이에요. 수정할 부분이 있다면 댓글이나 카카오채널로 알려주시면 바로 고칠게요.